Loveless

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둘만의 얘기를 굳이 레어 한복판에서 쏟아내는 걸 보면 어떻게든 주변에 억울함을 알리고 싶었던 것 같다. 그러나 한참은 익숙해져 이미 하나의 레파토리가 되어버린 L의 치정싸움에 특별히 관심을 보이는 용은 없었다. 으레 있어왔듯 오늘도 또 그러려니. 갓 잠에서 깨어 하던 일이 없던 나만 멍하니 둘이 실랑이하는 모습을 보고 있을 뿐이다.

"다 듣고 왔으니 속일생각일랑 하지 말아요."
"뭘 말씀하시는 건지... 진정하시고 차분히 말씀해보세요."
"진정? 어떻게 진정 하죠? 날 사랑한다고 그랬잖아요. 그래놓고 일주일도 안 돼서...!"

전투부? 아가씨 힘이 보통이 아닌 것 같다. 멱살을 채인 L의 몸이 손가는 대로 휘청휘청 흔들렸다. 어째 좀 위험해 보인다 싶더라니 연이어 들린 화끈한 짝-소리는 제각각 따로 놀던 고개들을 한 방향으로 모아놓기 충분했다. 바람 소리를 따라 레어 안 공기가 쎄하게 얼어붙었다. 교섭문제든 교제문제든 L이 상대와 실랑이 벌이는 것 자체는 드문 일이 아니었다. 하지만 그건 말로 이루어질 때의 이야기지 폭력이 끼어든다면 사정이 달랐다. 레어 한복판에서 무리의 용을 공격하다니.

"아니... 이건.."

쯧쯧쯧... 어린 아가씨가 욱해서 실수한 것 같은데 몇 마디 말로 해결될 문제가 아니었다. 이해 못할 상황도 아닌데 빤히 보이는 실수로 앞날이 창창한 아가씨를 죽게할 순 없었다. 쓸데없는 말을 더 늘어놓기 전에 자리에서 일어났다. 그러나 몸을 일으켜 세우는 것보다 L이 입을 여는 게 더 빨랐다.

"오해가 있었다고 생각합니다."

L은 그새 부풀어 오른 뺨을 고스란히 내보인 채 눈매를 누그러뜨리며 담담히 말을 이었다.

"당신을 사랑한다는 말이 당신만 사랑한다는 말은 아니었어요. 그 밤은 서로 원한 거라고 생각했는데 희롱당한거라 느끼셨다니 미안합니다. 어쨌거나 오해하게 만든 건 저니까 원한다면 더 때리셔도 됩니다."

대체 무슨 말인지 기가 차지만 배타적 분위기에 몰려 이성적 사고가 가능할 리 없다. 가능하다 해도 따질 수 없었을 것이다.

"아뇨, 이걸로 끝이에요. 마지막으로 한마디 하자면, 당신 진짜 그렇게 살지 말아요."

그리곤 몸을 돌려 성큼성큼 레어를 걸어나섰다. 불가침조약을 깬 죄로 죽을 수도 있었는데 마치 아량을 베푸는 것처럼 구는 게 썩 보기 좋은 모습은 아니었다. 몇 명인가 그녀를 도로 붙잡고 싶은 듯 했지만 맞은 당사자가 괜찮다며 고개를 휘휘 젓는데 선뜻 나서기도 곤란했을 것이다. 미지근히 끓다만 분위기만 남겨두고 그녀는 온전히 모습을 감추었다. 로비로 나오기 전부터 한 시간 가량 계속된 언쟁의 끝이었다.

"러브리스."

다른 이유는 없다. 그저 직책상 치유가 내 몫인 탓이었다. 방으로 돌아가는 뒤를 쫓았다. 와중에 이름을 몇 번 불러도 돌아보지 않더라니 문고리를 쥐고 '들어오세요.'하는 순간 그 이유를 여실히 깨달아버렸다.

"이걸로 불 일족 거래에 쓸 교섭패가 하나 늘었군요."

쌜쭉 웃는 걸 침대 위에 밀어 앉히고 뺨 위로 손을 얹었다. 팔은 안으로 굽는 법이라고 그 꼴을 보고도 맞을만했다 생각하는 건 무리였다. 어떻게 전투라곤 하나도 모르는 애를 이래놓나. 하얀 얼굴 반쪽에 붉게 멍이 올라선 두 배는 되도록 부풀었다. 아물어 가는걸 보면서도 심하다 싶어 속이 부글부글 끓었다.

"무슨 아가씨 손이 이렇게 맵다니."
"누님이 저한테 다정한 날이 올 줄이야. 열 대는 더 맞아도 좋을 것 같아요."
"열 대 맞으면 넌 죽고 없어. 너랑 나랑 나이차이가 몇 인줄 알고 누님이래?"
"할머니 대우를 받으려면 할머니 다워야죠. 아직도 이렇게 고우신데요."

그리곤 숨 쉬듯 자연스럽게 머리칼을 만지작거리는데 한숨부터 났다. 손을 떼어 잡고 남은 한 손도 마저 당겨다 반대편에 쥐었다. L은 멀끔해진 얼굴로 새삼 반했나요? 하고 장난스레 웃어보였다. 속이 복잡했다. 이 아이가 나쁜 건 아니야. 나쁜 건 아닌데 이 태도가 문제였다.

"오늘은 이걸로 끝났지만 계속 그렇게 살다 칼 맞지 말란 법 없어."
"글쎄... 누님은 제가 무슨 잘못이라도 한 것처럼 말하시는군요."
"러브리스."
"억지로 한건 아무것도 없었고, 바라는 건 다 해줬어요. 그걸 혼자 누리지 못했단 이유로 떼쓰고 폭력이라뇨. 50살 먹은 해츨링도 그렇게는 안합니다."
"사랑은 그런 문제가 아니잖아."
"모르겠어요. 사랑은 유한한 감정이 아닌데 왜 하나만 골라서 해야한다고 말하는 거죠? "
"러브리스."
"저는 모두를 공평하게 사랑하는데요."
"음......"

올려다보는 눈빛은 더할나위 없이 선량하고, 말투 역시 온화하고 부드러웠다. 따지거나 반항하는 게 아닌 순수한 물음일 뿐이었다. 그러나 나는 몇 번이고 말을 고르면서도 쉽게 입을 열지 못했다. 부족한 건 이론이나 지식이 아니었다.

러브리스.
사랑이 넘치거나 혹은 한 톨도 없거나.

이 어린 아이가 사랑을 속삭인 이가 족히 기십은 될 것인데 그 전부는 정말로 사랑이고 동시에 전부 사랑이 아니었을 것이다. 그 상냥하고 헌신적인 태도가 어떻게 사랑이 아닐 수 있겠으며, 모두에게 공평한 그 태도가 어떻게 사랑일 수 있을까.

제일 착한.
제일 나쁜.

한결같은 태도를 두고 그에 관한 평가가 극에 극으로 나뉘는 건 어쩔 수 없는 일이었다.
그리고 나는.....

"러브ㄹ..! 어.. 중요한 얘기 중이야?"

들어오려다만 몸 뒤에 아직 다 넣지도 못하는 날개가 팔랑팔랑 흔들렸다. 나이가 들면 기억력이 깜빡깜빡해. 이름을 여러 번 들은 것 같은데 잊어버렸다.

"아니. 다 끝났단다."

이름을 또 묻기는 민망한 일인데다, 애들은 나를 어려워하니 셋이 앉아 오손도손 놀 일은 없을 것이었다. 곤란한 자리를 털고 일어났다. 작은 아이는 양팔을 벌린 L의 품안으로 쪼르르 달려가 안겼다. L은 아이를 능숙하게 무릎 위로 앉히고 서랍 안의 막대 사탕을 꺼내 손에 쥐여 주었다.

"어쨌거나 더 말은 안 하마. 그래도 몇 백년 더 산 입장에서 하는 말이니 내가 한말도 한번 잘 생각해보렴."
"그러죠, 누님."

살짝 웃음지으며 고개를 까딱이는데 별로 깊이 생각해볼 것 눈치는 아니었다. 방을 나서는 등 뒤로 작은 아이가 까르르 웃는 소리가 났다.

*

그리고 나는, 엄밀히 말해 그가 나쁜 쪽이라고 생각하고 있다. 오랫동안 지켜본 바에 따르면 러브리스의 부드러운 모습들은 선량한 결과라기보다 원하는 걸 얻어내기 위해 계산된 과정에 가깝기 때문이다.

늑대가 양의 탈을 쓰는데 지나치게 능숙했을 뿐, 양치기 소년은 거짓을 말한 적 없다.
그래서 다음 먹이는?

by. lume0409

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